⚡ Puntos clave
- «Niebla salina 500 horas» no es un requisito de aceptación. Le faltan dos de los tres elementos: método, duración y criterio de aptitud.
- El NSS es un ensayo comparativo, no una predicción de vida. Una pulverización continua a temperatura y pH constantes no puede representar el ciclo húmedo-seco, la deposición de contaminantes ni la radiación UV.
- Tres métodos, tres severidades: NSS a 35 °C y pH 6.5–7.2, AASS a pH 3.1–3.3 y CASS, que añade cloruro de cobre, a 50 °C.
- Las horas no son comparables entre métodos. CASS 100 h y NSS 100 h son ensayos por completo distintos.
- La herrumbre blanca indica que el recubrimiento se está consumiendo; la roja, que se ha alcanzado el sustrato. Solo una de las dos es señal de fallo.
- El aspecto es la nota de aptitud; la funcionalidad es la condición de entrada. Un elemento de fijación que supera la clasificación pero cuyo coeficiente de par se ha desviado sigue siendo un rechazo.
- La ISO 4042 fija las horas mínimas de niebla salina según el tipo de cromato y el espesor del recubrimiento: 8 μm con cromato amarillo, por ejemplo, son 72 h hasta la herrumbre blanca y 120 h hasta la roja.
- La niebla salina cíclica correlaciona mejor con la exposición exterior, y es la herramienta adecuada cuando los resultados NSS no cuadran con los fallos de campo.
1. La mala lectura más frecuente: las horas no son la vida
2. Los tres ensayos de niebla salina
3. Qué sistema de normas utilizar
4. Una cadena de juicio completa: método, duración y criterio
5. Qué valorar: herrumbre blanca, herrumbre roja y función
6. Cincado electrolítico con conversión por cromato: horas de referencia
7. Niebla salina cíclica
8. Materiales distintos exigen métodos distintos
9. Seis trampas del ensayo
10. Cómo redactar un requisito ejecutable
11. Fuentes
1. La mala lectura más frecuente: las horas no son la vida
«Este tornillo es de 500 horas de niebla salina». La frase aparece cada día en la correspondencia técnica, y no es un requisito de aceptación.
Por dos razones. La primera, le falta información. El mismo «500 horas» puede significar niebla salina neutra o acelerada con cobre, continua o cíclica, y valoración del aspecto o de la función a continuación. Si cambia cualquiera de esas cosas, la conclusión puede invertirse.
La segunda, y más importante: la niebla salina neutra es un ensayo comparativo y evaluativo, no un ensayo de predicción de vida. Mantiene la probeta a temperatura constante, pH constante y pulverización continua, mientras que la atmósfera real alterna húmedo y seco y añade pilas de aireación diferencial, deposición de contaminantes y envejecimiento por UV. Los mecanismos de corrosión difieren de raíz, así que convertir 96 horas en «X años a la intemperie» no tiene base fiable.
Sí tiene dos usos reales:
- Comparación lateral: en condiciones idénticas y con criterios idénticos, comparar procesos, proveedores y lotes.
- Control de la homogeneidad del lote: vigilar la producción o las entradas de mercancía en busca de estabilidad, siempre que no cambien las condiciones ni los criterios.
Dentro de esos dos usos, los datos de niebla salina son realmente útiles. Si se fuerzan hacia la predicción de vida, las conclusiones serán erróneas.
2. Los tres ensayos de niebla salina
| Parámetro | NSS — neutra | AASS — acético | CASS — acelerada con cobre |
|---|---|---|---|
| Concentración de cloruro de sodio | 50 ± 5 g/L | 50 ± 5 g/L | 50 ± 5 g/L más CuCl₂·2H₂O 0.26 ± 0.02 g/L |
| pH de la disolución recogida a 25 °C | 6.5–7.2 | 3.1–3.3, ajustado con ácido acético glacial | 3.1–3.3 |
| Temperatura de cámara | 35 ± 2 °C | 35 ± 2 °C | 50 ± 2 °C |
| Caudal de precipitación | 1.0–2.0 mL/(80 cm²·h) | Como en NSS | Como en NSS |
| Aplicación principal | Metales y aleaciones, recubrimientos metálicos, recubrimientos orgánicos, películas anódicas: la referencia, el más utilizado | Servicio ácido; cromo decorativo, Ni-Cr y Cu-Ni-Cr | Evaluación rápida de recubrimientos muy resistentes a la corrosión; películas anódicas sobre aluminio |
| Severidad | Referencia | Superior a NSS: el ácido acelera la despolarización del hidrógeno | La más alta de las tres |
La aceleración del CASS no es un solo ajuste, sino tres a la vez: mayor temperatura, pH ácido y cobre divalente. Los iones de cobre son fuertemente despolarizantes y aceleran de forma notable la reacción catódica, lo que a su vez acelera la disolución anódica del metal.
Tres reglas:
- Las horas no son comparables entre métodos. CASS 100 h y NSS 100 h no son el mismo ensayo.
- Indicar siempre el método junto al número. Las horas por sí solas no dicen nada.
- Las duraciones habituales son 24, 48, 96, 168, 336 y 672 h, con ensayos largos de 720 h y más. Cuanto más largo es el ensayo, más exigentes son la uniformidad de la cámara y la colocación de las probetas.
3. Qué sistema de normas utilizar
| Norma | Finalidad | Observación |
|---|---|---|
| GB/T 10125-2021, Corrosion tests in artificial atmospheres — Salt spray tests | La norma principal china, que define las condiciones NSS, AASS y CASS | Equivale a ISO 9227; primera elección en proyectos nacionales |
| ISO 9227:2017 | La norma principal internacional | Empléese cuando la cite una exportación o un plano extranjero |
| ASTM B117 | Niebla salina neutra estadounidense | Sus condiciones coinciden con NSS a 35 ± 2 °C y 1.0–2.0 mL/(80 cm²·h); si el cliente la cita, cumplir también los requisitos de su documento |
| ASTM B368 | Niebla salina acética acelerada con cobre | El CASS dentro del sistema estadounidense |
| GB/T 2423.17-2024 | Ensayos ambientales de productos eléctricos y electrónicos: niebla salina | Vigente desde el 2025-03-01, sustituye a la edición de 2008; se aplica a productos electrónicos y sus partes |
| GB/T 10587 | Especificación de cámaras de niebla salina | Es una norma de equipo para la aceptación y calibración de cámaras y no puede sustituir a una norma de método de ensayo |
| GB/T 6461 / ISO 10289 | Clasificación de probetas tras el ensayo de corrosión | Base de la clasificación de protección Rp y de la clasificación de aspecto RA |
| GB/T 20854 / ISO 16701 | Ensayos de niebla salina cíclica | Véase el apartado 7 |
La preparación de la disolución tiene requisitos estrictos que se pasan por alto con facilidad: usar agua destilada o desionizada con conductividad ≤ 20 μS/cm; usar cloruro de sodio de grado analítico con metales pesados ≤ 0.005 %; y no reutilizar nunca la disolución. Esas tres cosas deciden si el resultado es siquiera reproducible.
4. Una cadena de juicio completa: método, duración y criterio
Un requisito de niebla salina aceptable tiene que enunciar tres cosas, todas ellas:
| Elemento | Qué escribir |
|---|---|
| Método de ensayo | ¿NSS, AASS, CASS o cíclico? Incluir el número de norma y el año |
| Duración | Cuántas horas, y si son de pulverización continua o cíclica; si es cíclica, dar el programa de ciclos |
| Criterio de aptitud | ¿Qué fenómeno, clasificado según qué norma y en qué nivel se considera apto? ¿Se evalúan las propiedades funcionales? |
Basta comparar dos redacciones reales para ver el problema de inmediato:
| Redacción | Qué está mal |
|---|---|
| «Niebla salina 500 h» | Faltan los tres elementos. En el mismo envío, elegir NSS o CASS y valorar el aspecto o la función puede dar conclusiones opuestas, y ninguna de las partes ha incumplido nada |
| «Niebla salina neutra (NSS) continua, 500 h según GB/T 10125-2021; tras el ensayo, clasificada según GB/T 6461, con clasificación de protección Rp ≥ 9 y sin corrosión del sustrato (herrumbre roja)» | Están los tres elementos: método con número de norma, duración explícita y criterio ejecutable. Con esta redacción se puede aceptar o rechazar |
5. Qué valorar: herrumbre blanca, herrumbre roja y función
El criterio debe separar dos fenómenos cuya gravedad difiere enormemente:
| Fenómeno | Significado | Gravedad |
|---|---|---|
| Herrumbre blanca | Producto de corrosión del recubrimiento de cinc: el propio recubrimiento se está consumiendo | Relativamente leve. Indica que la protección catódica funciona; mientras el recubrimiento no se perfore, el sustrato está a salvo |
| Herrumbre roja | El sustrato de acero ha empezado a corroerse | Señal de fallo. El recubrimiento se ha perforado localmente y la barrera ha desaparecido |
Más allá de la herrumbre blanca y la roja, hay que valorar la picadura —número, profundidad y distribución—, la formación de ampollas, el agrietamiento, el desconchado, la decoloración, la adherencia y la discontinuidad del recubrimiento. Algunos de estos aspectos son cuantificables, como la profundidad de picadura por metalografía o perfilometría; otros solo pueden graduarse.
Fácil de omitir y sin embargo crítico: la función. En un elemento de fijación hay que volver a comprobar al menos tres cosas tras la niebla salina: si el par de apriete y el coeficiente de par siguen dentro de especificación, si el comportamiento al apriete es normal y si el par de retención de los tipos autoblocantes sigue cumpliendo su valor. La resistencia a la corrosión puede salir apta mientras la pieza no gira, o mientras el coeficiente de par se ha desviado, y en una línea de montaje eso es un rechazo.
Puntos prácticos del ensayo:
- Las probetas se montan normalmente a 15–30° de la vertical.
- Las probetas no deben sombrearse entre sí y, en particular, ninguna debe gotear sobre otra. Es la causa más frecuente de resultados no reproducibles.
- Los bordes y las caras de corte interfieren en el resultado; enmascararlos cuando sea necesario.
- Tras el ensayo, aclarar suavemente con agua corriente, secar y valorar de inmediato. No frotar: frotar elimina los productos de corrosión y con ellos la prueba.
6. Cincado electrolítico con conversión por cromato: horas de referencia
La ISO 4042 fija los tiempos mínimos de niebla salina para el cincado electrolítico con distintos tratamientos de conversión por cromato. Es una de las tablas más citadas en la práctica:
| Tratamiento de cromato | Código | Aspecto | Espesor del recubrimiento (μm) | Herrumbre blanca, mínimo (h) | Herrumbre roja, mínimo (h) |
|---|---|---|---|---|---|
| Incoloro, azulado (estándar) | B | Incoloro con tono azul | 8 | 24 | 72 |
| Cromato amarillo | C | Irisado amarillo pálido a amarillo parduzco | 3 | 24 | 24 |
| C | 5 | 48 | 72 | ||
| C | 8 | 72 | 120 | ||
| Cromato oliva | D | Verde oliva a pardo oliva | 3 | 24 | 24 |
| D | 5 | 72 | 96 | ||
| D | 8 | 96 | 144 | ||
| Cromato negro | BK | Pardo oscuro a negro, decorativo | 3 | — | — |
| BK | 5 | 12 | — | ||
| BK | 8 | 24 | 72 |
Tres cosas que conviene leer con atención:
- Son tiempos mínimos, no garantías. Lo que se consigue realmente depende de la calidad del baño, del proceso de pasivado y de si se aplica o no un sellado o un postratamiento; el sellado en una disolución de secado con cera, por ejemplo, mejora notablemente la resistencia a la corrosión.
- El cromato negro es decorativo y el más débil, que es exactamente lo que significan las rayas. Si se elige, hay que aceptar la contrapartida: no se puede tener a la vez aspecto negro y un resultado largo de niebla salina. Nótese además que el cromato negro aplicado en baño de tambor tiende a desgastarse en los bordes de las huellas de cruz, dejando a la vista el cinc más claro de debajo: es una característica del proceso, no un defecto.
- Más espesor significa más horas, pero el espesor está limitado por la tolerancia de rosca. La resistencia a la corrosión no se resuelve recubriendo cada vez más, porque el techo lo fija la banda de tolerancia de la rosca; véase el apartado de espesor de recubrimiento de la referencia rápida de parámetros de tornillería.
7. Niebla salina cíclica
La pulverización continua es estable y reproducible, pero se aparta de los mecanismos naturales de corrosión. A la intemperie, el ciclo húmedo-seco crea pilas de aireación diferencial y concentra los productos de corrosión durante la fase seca, y ninguno de los dos efectos aparece en la pulverización continua.
La niebla salina cíclica lo compensa mediante un ciclo programado, típicamente niebla salina → secado → mantenimiento en humedad. Se acerca más a los ambientes marinos o de carretera reales y suele correlacionar mejor con la exposición exterior.
| Concepto | Comentario |
|---|---|
| Normas habituales | GB/T 20854, ISO 16701; el sector del automóvil dispone de sus propias especificaciones de corrosión cíclica |
| Aplicación | Evaluación de durabilidad de componentes de automoción, estructuras de edificación y otros productos de exposición exterior prolongada |
| Otro uso | Cuando los resultados NSS no coinciden con los fallos de campo, el ensayo cíclico reproduce a menudo el modo de fallo real |
| Coste | Ciclo largo, parámetros complejos y peor comparabilidad entre laboratorios que el NSS: el programa de ciclos debe figurar íntegro en el contrato |
8. Materiales distintos exigen métodos distintos
| Material o sistema de recubrimiento | Método preferente | Motivo |
|---|---|---|
| Cincado electrolítico con cromato | NSS | Evaluación convencional con criterios maduros, como en el apartado 6 |
| Cromo decorativo, Ni-Cr y Cu-Ni-Cr | CASS | Aceleración fuerte; es la convención del sector para este sistema |
| Películas anódicas sobre aluminio | CASS o AASS | El NSS discrimina mal entre calidades de película dentro de una duración práctica |
| Acero inoxidable | En general, no apto para juzgarse solo con NSS | El inoxidable suele mostrar «ninguna reacción evidente» en niebla salina neutra mientras persisten riesgos reales de picadura por cloruros y de rendija; usar métodos específicos, como los ensayos de picadura con cloruro férrico |
| Piezas de exterior de larga duración | Niebla salina cíclica | Mejor correlación con la exposición natural |
| Tornillería de acero de alta resistencia, clase 10.9 y superior | Completar primero la evaluación de fragilización por hidrógeno | Si se emplea galvanoplastia, el riesgo principal es la fragilización por hidrógeno, no la corrosión. Superar la niebla salina no dice nada al respecto; véase por qué los tornillos de alta resistencia no deben recubrirse sin más |
9. Seis trampas del ensayo
| Trampa | Consecuencia |
|---|---|
| Comparar horas entre métodos distintos | CASS 100 h no es NSS 100 h; la comparación no tiene validez |
| Indicar horas sin criterio | El resultado no puede aceptarse, las dos partes discuten y la responsabilidad no puede asignarse |
| Usar la norma de equipo GB/T 10587 en lugar de una norma de método | La aceptación de la cámara no es la corrección del método: es un desajuste claro de finalidad |
| Probetas que se sombrean o que gotean unas sobre otras | Los resultados no son reproducibles y los datos entre laboratorios no pueden compararse |
| Valorar solo el aspecto y nunca la función | La clasificación de corrosión sale apta mientras el coeficiente de par o el par de retención ya están fuera de especificación, y la línea sigue rechazando |
| Convertir horas de niebla salina en años a la intemperie | Extrapolar la aceleración de la pulverización continua a un ambiente natural húmedo-seco no tiene base fiable |
10. Cómo redactar un requisito ejecutable
Todo lo anterior condensado en una plantilla que puede copiarse directamente:
| Concepto | Redacción de ejemplo | Qué eslabón de la cadena cubre |
|---|---|---|
| Tratamiento superficial | Cincado electrolítico con conversión por cromato amarillo (código C), espesor de recubrimiento 8 μm | Fija la condición previa; sin ella, la elección del método no tiene base |
| Método de ensayo | Niebla salina neutra (NSS), continua, según GB/T 10125-2021 | Elemento uno: método |
| Duración | 120 h | Elemento dos: duración |
| Criterio de aspecto | Clasificada según GB/T 6461; sin corrosión del sustrato (herrumbre roja); superficie con herrumbre blanca no superior al X % | Elemento tres: criterio, parte de aspecto |
| Criterio de función | Tras el ensayo, coeficiente de par todavía dentro de 0.12–0.18 y comportamiento al apriete normal | Elemento tres: criterio, parte de función |
Conviene notar que las 120 h de ese ejemplo no son inventadas: según la tabla de la ISO 4042 del apartado 6, el cromato amarillo (código C) con 8 μm corresponde a un mínimo de 120 h hasta la herrumbre roja, lo que convierte «sin herrumbre roja a 120 h» en un criterio ejecutable con una norma detrás.
En tres frases de cierre:
- Las horas de niebla salina solo son un requisito completo cuando están presentes el método, la duración y el criterio.
- Sirven para comparar y para controlar lotes, no para predecir la vida.
- En tornillería, el aspecto es la nota de aptitud; la función es la condición de entrada.
11. Fuentes
- GB/T 10125-2021, Corrosion tests in artificial atmospheres — Salt spray tests; ISO 9227:2017: concentración de la disolución, pH, temperatura de cámara, caudal de precipitación y aplicabilidad para NSS, AASS y CASS.
- ASTM B117 para niebla salina neutra y ASTM B368 para niebla salina acética acelerada con cobre.
- GB/T 6461 e ISO 10289: clasificación de probetas tras el ensayo de corrosión, clasificación de protección Rp y clasificación de aspecto RA.
- GB/T 20854 e ISO 16701: ensayos de corrosión por niebla salina cíclica.
- GB/T 2423.17-2024, vigente desde el 2025-03-01 en sustitución de la edición de 2008; GB/T 10587, especificación de cámaras de niebla salina, norma de equipo.
- ISO 4042, Fasteners — Electroplated coating systems: tiempos mínimos de niebla salina para recubrimientos de cinc con cada tipo de conversión por cromato, y límites de espesor de recubrimiento.
- Manual técnico de empresa: procesos de tratamiento superficial, códigos de cromato, aspecto y características de corrosión.
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