⚡ Puntos clave
- La niebla salina es un ensayo acelerado, no una predicción de vida. 1,000 horas en cámara de niebla salina no equivalen a 1,000 horas a la intemperie.
- Tres variantes: NSS (neutra, la de uso corriente), AASS (ácido acético) y CASS (acelerada con cobre, unas 8 veces más rápida).
- Se juzga por la superficie con óxido rojo, no por la primera mancha. El 5 % de óxido rojo es el límite habitual de rechazo.
- Correlación aproximada con el servicio: 24 h de NSS se comparan a menudo con un año en interior o medio año en exterior.
- No se debe perseguir la cifra de niebla salina más alta. Sobreespecificar cuesta dinero; hay que ajustarse al entorno real.
- Un daño en el recubrimiento hunde el resultado del ensayo. Los arañazos del transporte y del montaje son reales, así que conviene ensayar probetas rayadas.
- El ciclo húmedo-seco es más severo que la pulverización continua. El clima real alterna, y el UV y las oscilaciones térmicas se suman.
1. El informe de 720 h que igualmente se oxidó
2. Los tres ensayos de niebla salina
3. Horas de niebla salina frente a vida en servicio
4. Criterios de aceptación y rechazo
5. Elección del recubrimiento según el entorno
6. Errores de concepto habituales
7. Árbol de decisión y preguntas frecuentes
1. El informe de 720 h que igualmente se oxidó
Un cliente disponía de un informe que certificaba «720 h de niebla salina, sin óxido rojo». Tres meses después de la instalación en costa, las piezas estaban oxidadas. ¿Por qué?
Por tres motivos:
- La cámara pulveriza de forma continua, mientras que a la intemperie se alterna húmedo y seco y se añaden UV y ciclos térmicos: una combinación mucho más severa.
- El transporte y el montaje arañaron el recubrimiento, y un arañazo es justo lo que un ensayo en cámara sin rayado no puede ver.
- El informe se había emitido sobre una probeta sin rayar. El producto real iba rayado.
Por eso el sector del automóvil exige ahora ensayos de corrosión cíclica (CCT) en lugar de NSS simple: la probeta se raya y la cámara alterna niebla salina, sequedad, humedad y a veces congelación.
2. Los tres ensayos de niebla salina
| Tipo | Disolución | pH | Velocidad | Uso típico |
|---|---|---|---|---|
| NSS — niebla salina neutra | 5 % NaCl | 6.5–7.2 | 1× | La opción por defecto para la mayoría de la tornillería |
| AASS — niebla salina con ácido acético | NaCl + ácido acético | 3.1–3.3 | 3× | Recubrimientos decorativos |
| CASS — acelerada con cobre | NaCl + CuCl₂ + ácido acético | 3.1–3.3 | 8× | Cribado rápido |
Las referencias normativas son ASTM B117 e ISO 9227 (GB/T 10125 es la equivalente china). La temperatura de cámara es de 35 °C para NSS y AASS, y de 50 °C para CASS. La concentración de sal es de 50 g/L ± 5 g/L y la velocidad de recogida de 1–2 mL/h por 80 cm².
3. Horas de niebla salina frente a vida en servicio
| Entorno | NSS recomendada | Equivalencia exterior aproximada |
|---|---|---|
| Interior seco | 24 h | Varios años sin óxido rojo |
| Exterior general | 240 h | 2–3 años |
| Costa o planta química | 720 h y más | 5–10 años |
| Enterrado o sumergido | 1,000 h y más | 10 años y más |
La columna de la derecha debe tomarse como regla práctica para comparar especificaciones, nunca como garantía. El factor de conversión depende del clima, del abrigo, de la carga de contaminantes y de la frecuencia con que la pieza se moja. Una pieza bajo el capó de un coche y otra en una barandilla junto al mar pueden ser ambas «exterior» y diferir en un orden de magnitud.
4. Criterios de aceptación y rechazo
Inspección tras el ensayo:
- Óxido rojo (óxido de hierro): el sustrato se está corroyendo; es un rechazo en una pieza de acero recubierta.
- Óxido blanco (producto de corrosión del zinc): el recubrimiento se está consumiendo pero el sustrato está intacto; en general es aceptable, aunque indica que el recubrimiento avanza en su vida útil.
- Superficie con óxido rojo del 5 %: el umbral de rechazo habitual en los pliegos de compra.
- Ampollamiento, agrietamiento o descascarillado del recubrimiento: rechazo, sea cual sea la superficie con óxido.
El criterio debe figurar en el plano. «Niebla salina 480 h» por sí solo es ambiguo: 480 h hasta la primera mancha de óxido y 480 h con menos del 5 % de óxido rojo son requisitos muy distintos, y uno de ellos cuesta aproximadamente el doble de cumplir.
5. Elección del recubrimiento según el entorno
| Entorno | Recubrimiento recomendado | Niebla salina esperada |
|---|---|---|
| Armarios y electrónica de interior | Zincado electrolítico blanco-azulado | 24–48 h |
| Exterior general | Zincado electrolítico con pasivado trivalente, o zinc lamelar | 240 h |
| Costa | Zinc laminar (tipo Geomet/Dacromet) o inoxidable 316 | 720 h y más |
| Bajos de carrocería | Zinc laminar con capa de acabado, sin cromo | 720 h y más, más ensayo cíclico |
| Piezas de aluminio | Anodizado, sellado | 240–500 h según el sellado |
Conviene señalar que el zinc lamelar sin cromo ha sustituido en gran medida a los sistemas de cromo hexavalente bajo ELV y RoHS. Cuesta más por kilogramo, pero ofrece la misma o mejor resistencia a la corrosión con una película mucho más fina, lo que importa para el ajuste de la rosca.
6. Errores de concepto habituales
7. Árbol de decisión y preguntas frecuentes
Paso 1: ¿dónde va montada?
Interior y seco → 24 h. Exterior general → 240 h. Costa, química o bajos de carrocería → 720 h y más, y ensayo según norma cíclica.
Paso 2: ¿cuál es el sustrato?
Acero → zincado electrolítico o zinc lamelar. Aluminio → anodizado con película sellada. Inoxidable → pasivado y verificación con niebla salina o ensayo de gota azul.
Paso 3: ¿necesita ensayo con rayado?
Piezas de seguridad o de exterior → sí, CCT con rayado. Piezas de interior no críticas → basta con NSS sin rayado.
Preguntas frecuentes
P: ¿Cuánto dura realmente 1,000 h de niebla salina? La NSS a 1,000 h son 42 días de funcionamiento continuo. La CASS con el mismo efecto corrosivo tarda unos cinco días, por eso se usa para cribado y no para cualificación.
P: ¿Por qué mi pieza pasó la niebla salina y se oxidó en servicio? Los arañazos del transporte, las tensiones del montaje, el par galvánico con un metal distinto y un entorno de servicio con más ciclos húmedo-seco que la cámara llevan la corrosión real más allá del resultado del ensayo.
P: ¿Cuánto tiempo hay que ensayar el 316? El 316 suele aguantar 2,000 h y más en NSS sin óxido rojo, pero el riesgo real es el picado y la NSS no lo discrimina bien. Para resistencia al picado y a la rendija se emplea el ensayo con cloruro férrico según ASTM G48.
P: ¿El pasivado cambia el resultado de niebla salina? Sí, de forma sustancial. Eliminar el hierro libre de la superficie puede llevar una pieza de 304 de fallar a las 96 h a superar las 480 h, sin cambio de material ni de geometría.
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